青铜器是用铜锡合金制作的器物，其种类繁多，数量巨大，工艺精美。中国青铜工艺经历了漫长的发展阶段，起源于夏朝，商周时期得到发展，春秋战国时期工艺达到顶峰，在汉代逐渐衰落。

一、商代青铜器——神秘威严
奴隶社会促进了农业和手工业的发展，成为早期艺术设计发展的契机，青铜器开始逐渐取代原始社会的陶器成为主角。由于商代崇尚宗教迷信，统治者盛行饮酒之风，故多酒器和祭祀用品。商前期青铜器胎薄，纹饰简单古朴，后期多大型重器，器壁厚重。纹样以饕餮纹为主，一般以对称的形式出现且做主纹与地纹搭配使用，充满了宗教色彩，给人以威慑恐怖的效果。其代表作后母戊鼎口沿很厚，轮廓方直，具有浑厚的体量感和雄浑的气势，给人以神秘威严的印象。

二、周代青铜器——质朴秩序
周代强调礼制，工艺美术的制作和使用都反应着森严的等级制度，青铜器是食器的组合，以礼器为主，具有人事意义。西周早期青铜工艺继承商代的风格，后期形成自己质朴的风格。总的来说，青铜器摆脱了浓重的神秘色彩，淡化了宗教意识，礼制特色日益鲜明，造型趋于规矩整齐，装饰趋于简单，具有韵律感。饕餮纹已退居次要，常见纹饰变成窃曲纹，环带纹等，团案组织上采取二方连续的带状纹样，连续反复形成一种秩序感。周代青铜器出现长篇铭文，其代表作毛公鼎是现有铭文最长的青铜器，具有重要的史料价值。

三、春秋战国青铜器——清新华丽
春秋战国时期奴隶制逐渐瓦解，手工艺人从奴隶制度中解放出来，社会生产力得到进一步发展。这个时期，青铜器是钟鸣鼎食的组合，失去了祭祀和礼器的特性，应用向日常生活发展，以实用为主。装饰上以蟠螭纹为主，并出现了一些反映社会现实生活的题材，如宴乐、涉猎等。这一时期的装饰采用模印的方法，团案组织是上下左右连续的四方连续纹样。从艺术风格来看，春秋时期比较疏简，战国时期趋于繁缛。制作工艺上出现了鎏金，金银错等工艺，使得青铜器的铸造更为精美。其代表器物有莲鹤方壶，全器从造型到装饰均充满了灵动的生意，象征了新时代的自由精神，将商代青铜器的神秘威严和西周青铜器的理性典雅转变为自由舒展，活泼灵动的新风格。

汉代由于漆器工艺的发达，轻便的漆器逐渐取代了厚重的青铜器。各个朝代的青铜器都是当时社会变革的时代风貌在艺术上的真实体现，展示了当时成熟的青铜冶炼工艺，标志着中国装饰工艺的新开端。