钢铁材料在1851年水晶宫工业博览会后成为重要的建筑材料，现代建筑开始发生变化。

第一，探索新材料新技术。水晶宫工业博览会的举办促进了钢铁和玻璃等新材料新技术的应用，预制拼装现场拼装等工艺开始流行。

第二，抛弃粗制滥造工艺。水晶宫的粗制滥造引发了有识之士的不满，开始对设计进行探索。以拉斯金、莫里斯为代表的工艺美术运动提倡设计回归自然，在自然中寻找灵感，使用传统的自然材料。在德国工业同盟、俄国构成主义、荷兰风格派中，也大量采用钢铁，例如塔特林的第三国际纪念塔将结构暴露出来，反应钢铁在建筑中的重要地位。

第三，反对盲目过度装饰。水晶宫暴露了设计上的诸多问题，装饰上滥用复古样式，体现出设计和艺术的严重脱离，莫里斯强调用手工艺，反对批量化生产，材料忠于自然的本质。现代主义设计中大量采用钢铁和玻璃作为建筑材料，后期国际主义风格中米斯设计的西格莱姆大厦采用钢铁的预制单元构建，将简单冷漠机械化的特征推向了高潮。