设计是人类创造产品、产品为人类服务的双向过程中，所涉及的诸多创造性思维活动和创造性操作实践的总和，是人与人造物之间关系的体现，也是人类文明的重要组成部分。但设计并非一蹴而就，而是在与人类各个发展时期出于满足需求，解决问题的需要下相伴形成的，因此，可以从设计观念和艺术的风格变化中探析设计的起源。

一、设计的萌芽时期

设计的始初形态的造物活动的前提就是人类意识的产生，面对史前时代的恶劣环境，人类在设计自己的生存条件时，逐渐掌握制造和使用工具，以帮助自己从事创造活动，达到改造自然、支配自然的愿望，这一时期出现了建筑，服装，工具，器皿等的最初形式，并以实用性为主导，在对自然和自身的体悟中，又发展出审美的要素，即对称，均衡，反复等形式美的法则。

二、手工业时期

从冶炼技术的出现到工业革命之前，人类社会主要经历了奴隶制和封建制两个阶段，在这期间，以手工劳动为主要的设计生产特征，设计观念和技能高度发展，设计中的功能要素和审美要素也都得到提高，但在后期封建社会统治下的享乐主义倾向的影响下审美与功能的位置失衡，实用品的设计被当作艺术品来对待，也出现了宫廷风格和民间风格的差异。从世界范围上看，由于各国政治经济文化等的差异，形成地域化和个性化的设计现象，如西方以神为本的神庙和教堂，在中国则是体现人本的供人们居住的宫殿和房舍。

三、前工业时期

就设计领域而言，这是一个承前启后的时代，19世纪末至20世纪初欧洲各国的手工艺运动和新艺术运动是早期工业化时代设计风格的标志。产业革命、科学技术的突飞猛进，人们利用比手工业时代更强有力的动力来达到自己的设计目的，在设计思潮上，英国工艺美术运动以拉斯金和莫里斯为主要人物，主张设计为大众服务并提出迫切需要解决的机械生产和审美需要之间的矛盾问题。20世纪初期欧洲发起的新艺术运动，维尔德提出工业与艺术相结合，一种形式是由功能来决定的现代设计观念得到强调，为现代主义设计奠定了基础。

四、现代主义时期

20世纪20-50年代社会高度工业化，现代主义成为工业文明的代表，就设计领域而言，现代主义设计的第一次被系统化、规范化，应当以1919年德国包豪斯学院的成立为起点。构架起现代设计观念和现代设计操作的科学体系，功能主义扫荡着古典的装饰美，国际风格取代了地域性与民族性。现代主义设计顺应工业发展的条件和特点，突出了理性主义和功能主义的特征，科学性取代了艺术性，所以被称为“机械化时代的美学”。

五、后工业时期

工业化的势头在第二次世界大战以后的十年中已达到顶峰，人们把这以后出现的变革称为“后工业社会”。人们力图突破工业社会的种种观点和制度，力图做世界的主人、自己的主人，不断设计自己的生活，而且设计未来“人”，同时工业技术的恶性发展也带来了人类社会的精神灾难。人们理智地承认了技术的局限性，从而在设计中更多地注意保护和弘扬人的主体精神和内心世界，在设计的指导思想上，表现为对物质与精神的并重，对环境与身心的并重，对功能与审美的并重。地域性、民族性、个性得到新的弘扬，枯燥、单调的国际风格为各具风采的多元的、多样的、有机的、感情化的和富有文化性的设计所代替。