19世纪初期，欧洲各国相继完成了工业革命，大批量的工业产品被投放到市场上，但设计却远远落在后面。当时存在这样的局面：美术家看不起低劣的工业产品，工厂只管销路和利润，艺术与技术的分离此时已经达到对立的状态。

一、勇于对“水晶宫”的工业产品审美脱离的批评

    到19世纪中叶，作为第一个率先完成工业革命的英国，为炫耀国力举办了万国工业博览会“水晶宫”，不少人对此津津乐道，更有诗人为此写实称赞。然而，拉斯金却指出来加以批评，认为这些在这些粗制滥造的工业产品上过度装饰浮夸的洛可可风格是愚蠢的，无法达到他对其艺术性的要求。拉斯金指出设计的重要性，美术与技术的结合。同时他希望设计具有社会功能性、公共性。可以说“水晶宫”的开展激化了“装饰与艺术性”的讨论，设计的观念也从一种装饰的手段逐渐开始具备“功能”属性而转变。

二、“产品大众化设计”的民本思想

    19世纪中期的唯美主义一味地追求艺术的独立性和纯粹性，使艺术脱离了原本的现实社会和大众生活，拉斯金希望设计不再是“为艺术而艺术”，而是“为大众而服务”。“工艺美术运动”倡导设计应该为大众服务，而不是仅生产出少量精美的手工艺品为上层阶级服务，最终导致阶级分化严重，贫富差距越来越大。

三、“现代设计”的启蒙

    在设计史家看来，拉斯金的思想和莫里斯的实践共同完成了“现代设计”的启蒙。莫里斯践行拉老先生的理念，开始在民众中倡导“手工艺与艺术结合”的理念，提出工艺产品要“美观与实用”的口号，打破艺术和手工艺的界限，主张艺术家走入生活，艺术与技术相结合，不再分离。反对之前维多利亚矫饰之风气，倡导回归中世纪的淳朴，从大自然中借鉴元素，回归自然。这些思想以及实践在当时都是难能可贵的探索，可见其创新之处。

    以莫里斯为首开展的“工艺美术运动”，在英国和美国产生了很大的影响。随后其思想和设计原则引入欧洲大陆，又开展了“新艺术运动”，以德国为中心1907年又成立了德国工业同盟，倡导标准化和批量化生产，随后到1919年包豪斯设计学院的成立。可以说“工业美术运动”是一个开端，它的影响遍及欧洲多国，这场运动的思想是现代设计思想的雏形，逐渐发展成熟，对现代设计具有要的影响意义。