作为工业设计思想的奠基者，拉斯金的思想是丰富而又庞杂的。他的思想集中在《建筑的七盏明灯》、《威尼斯之石》等著作中，而其中“哥特式的本质”被当做一种宣言。他认为艺术不能脱离生活，因此在探讨艺术问题的过程中，他总是密切注意社会的实际问题。他还批评社会的不平等现象，要求普及教育。后人对他思想的总结主要有：
1、对机械化大工业生产的不安，对人性的关注使拉斯金对工业化问题持中肯态度。他认为工业和美术已经齐头并进了，如果没有工业也就没有美术。但是机械化的工业生产外形丑陋，使他特别关注公益，因为它是有人性基本特征所决定的。
2、主张艺术要密切联系大众生活，倡导为人民的艺术设计。同时他还提出了设计的实用性目的，主张取消艺术和设计之间的差别，要求美学家从事产品设计。
3、拉斯金的理论带有强烈的道德主义色彩，他关注艺术和技术相互作用的伦理方面，从道德主义立场批判资本主义社会。
4、关注工业产品的艺术质量，热衷复兴哥特风格。拉斯金主张“回归自然”，要求观察显示和自然，并且把这种观察贯穿到自己的设计中去。拉斯金热衷于从哥特式风格中寻找出路，然而这种设计带有复古的色彩，同时又暗含了脱离大众的倾向。