手工艺阶段是指随着人们的温饱与危机问题的解决后，人们开始产生对更加舒适生活的欲望，为了满足这个欲望，人类的设计便从设计的萌芽阶段逐渐步入手工艺设计阶段。在手工艺设计阶段里，人类最早通过化学方式将一种物质转化为另一种物质，并且由于生活方式和生产力的限制，人们只能设计较为简单的生活用品，同时，设计销售也一体化。而中国的手工艺阶段出现在公元前221年的秦朝至公元1912年的清朝。最主要的有陶器、青铜器、瓷器。人们开始在器物上加上花纹，或是进行雕刻、镶嵌装饰。陶器例如半坡型陶器上的鱼形花纹、马厂型陶器上的人形纹。青铜器在商代达到顶峰，造型更为精美，上面的花纹也繁复多样。例如饕餮纹、云纹、雷纹与圆圈纹。铜是人类最早冶炼与使用的金属，后来会将锡与铜一起冶炼为合金青铜。瓷器的发展起源于商代，但在宋代时期达到顶峰，宋代的五大名窑为哥窑、汝窑、官窑、定窑、钧窑。且瓷器的发展深受书画艺术的影响，保证实用功能的前提下崇尚自然，与新艺术运动有着异曲同工之妙。中国手工艺阶段家具的发展在明代达到顶峰，其中发展的重要因素包括园林建筑的兴起、木材材料的丰富以及木工具的发展。明代家具的艺术特色为精、简、厚、雅，体现了家具设计的意匠之美、材料之美、结构之美、工艺之美。而不是像清代家具的繁琐堆砌、格调低下，在功能性和美观性都与大趋势背离。