中国手工艺阶段是设计萌芽之后的下一阶段，该阶段跨越了秦朝至清朝的历史，到中国的近代史才开始消亡。这一阶段人们的温饱得以解决，希望生活更舒适的欲望由之产生，人类最早通过化学方式将一种物质转化为另一种物质（如制陶、炼铜），人类社会便慢慢转化到了手工艺阶段。
手工艺阶段有两个特点：
1.由生活方式和生产力的限制，设计产品大多是比较简单的生活用品，主要还是为了满足功能需要而出现的，其生活用品主要依靠手工劳动，设计的产品往往具有丰富的个性特点，装饰成了体现设计风格与价值的重要手段。
2.设计销售一体化，设计者与使用者非常熟悉，因而涌现出大量的优秀作品。
中国手工艺大概分为陶器、青铜器、瓷器和家具四类。
1.陶器：陶器的发明是氏族社会形成后的一项重要成就，在这之前，人类只能对自然材料进行加工与改变外形；而制陶的发明则是通过使用火的应用，人为的改变器物的造型。
2.青铜器：铜是人类最早冶炼和使用的金属，起先人们使用纯铜，后来使用铜与锡制成的合金青铜。加工方法有熔铸法和失蜡法两种，其中这一阶段青铜纹样装饰多样，有饕餮纹、云纹、雷纹、圆圈纹等。汉代时期的青铜器已经开始转向生活用品方向发展，汉代的铜灯制作达到了鼎盛时期，其中虹管灯设计水平极高，如长信宫灯。
3.瓷器：中国是瓷器的故乡，早在商代就出现了原始的瓷器，在宋代打到鼎盛时期，宋代五大名窑有哥窑、官窑、汝窑、定窑和钧窑。
4.家具：人类生活方式的改变促进了家具工艺的发展，在明代打到顶峰。明代家具样式繁多，有椅凳类、床榻类、屏坐类等等，明代家具的发展包括三个方面：（1）园林建筑的兴起（2）木材材料的丰富（3）木工具的发展。明代家具的艺术特色具有精、简、雅、厚的特点，取得高艺术成就的因素是它注重意匠美、材料美、结构美、工艺美。到了清代，清代家具继承了明代家具的结构与造型，更加注重家具表面的装饰，导致整体繁复，同时加了镶嵌设计，破坏了家具的整体形象、比例与色调的统一。
总之，中国手工艺阶段产出了大量优秀的作品，是我国的文化瑰宝，至今影响着我们去探索、去学习。