在欧洲手工艺设计时期有很大的独立性，并敏锐的反映着不同时代的思想和文化潮流，体现设计是动态的，人们的生活方式和审美意识演变又体现社会生产水平和人在自然界所处的地位的变迁，会依据不同的地域和社会环境而有所变化和区别，欧洲的手工艺阶段通常不在一个水平上，每个历史时期，往往只有少数或几个代表国家的设计发展的主流，分为三个历史阶段，奴隶制时期和封建时期和工业革命时期。其中奴隶社会时期，古埃及对自然的崇拜体现在设计的方方面面，也反映了埃及社会的多神崇拜和人神同行的社会意识，像金字塔和兽腿家具，都体现古埃及对神的崇拜的意识。到了古典主义时期，古希腊和古罗马的世纪文化一直没有因为历史的变迁而中断古希腊设计上比较理性简约注重比例，如三大柱式建筑和家具，其中古希腊陶器的绘画都反映当时人们生活与战争的情景，古罗马的设计直接继承古希腊的设计成就并发扬光大。这个时期的设计与现代简约理性设计有相似之处。到了欧洲中世纪时期，欧洲封建制度主要意识形态和上层建筑集中体现的是基督教，所以设计的目的也是直接为基督教服务的神权至上，主要的建筑特点为哥特式风格，利用垂直向上的端尖的形态，以及高大飘渺的感觉，给人一种神灵降世的压迫感如，佛罗伦萨大教堂和威尼斯大教堂，到了文艺复兴时期，由于社会劳动分工促进生产技术的革新，开始追求人文的设计，并注重人的地位，开始反对中世纪的那种刻板设计风格，从学习古希腊古罗马的简约理性设计，注重运用曲线的美感。围绕和探讨大众与上层社会的问题。到16-17世纪，巴洛克的富丽堂皇，富有生命力的和动感，最主要特征是用扭曲的腿部来代替方木或旋转的木条，打破家具的稳定性，有一种夸张效果的运动感，很符合宫廷显贵们的口味。到17世纪，回归古典主义风格，为了表现绝对君权的统治，以古罗马帝国建筑为范本，其经典代表是凡尔赛宫，风格特点是简洁和谐，合理并富有纪念性，与同时期的巴洛克风格形成鲜明对比。到了18世纪，洛可可风格的复杂奢华。这于当时法国路易十五的宫中贵妇的爱好而转移，如家具多用平面的贝壳镶嵌和镀金。然后又回到，简约严谨的新古典主义设计，体现的是设计的动态，他会依据不同地域和社会环境而有所变化和区别。