马家窑型属于马家窑文化的早期阶段，又称马家窑期。马家窑文化属于中国黄河上游地区新石器时代晚期文化，因甘肃临洮马家窑遗址而得名。马家窑型彩陶器形丰富多样，仍以盆、钵、壶、瓶为主；纹饰精美，以旋涡纹、水波纹、同心圆纹为主，线条流畅，图案明丽。马家窑类型的彩陶多以橙黄陶为主，图案以单一的黑色彩绘，晚期有少量白彩加以点缀，形成浓墨重彩的突出风格。大面积彩绘、通体彩绘以及内壁彩绘较为盛行，由于马家窑类型主要分布在黄河上游及其支流的两岸，纹饰以水波纹、漩涡纹最为多见，以河流百川为大多数图案描绘的主题，成为这一时期纹饰的突出特点，反映出了黄河奔流不息、涡深流急、波涛汹涌的气势，表达了人们对母亲河——黄河的热爱之情。
马家窑文化的彩陶是实用和艺术的高度统一，是当时物质文明和精神文明的结晶。它首先作为生活用品，是一种物质财富；作为一种造型艺术，又是精神文化产品，是美的寄托和向往。马家窑文化的彩陶以其独特的造型能力和表现手法，在新石器时代晚期的彩陶文化发展历程中具有里程碑的意义。