彩陶是我国历史悠久的“国粹”，是原始社会最杰出的工艺美术代表，彩陶是一种绘画有红色和黑色装饰花纹的红褐色或棕黄色的陶器，这个时期的文化被称为彩陶文化，亦叫仰韶文化。彩陶分布地区很广泛，不同地区的彩陶具有不同的艺术特征，其中半坡型，庙底沟型属于仰韶文化，马家窑型，半山型，马厂型属于马家窑文化。
半坡型出现于距今7000到6000年，其中以卷唇圜底盆最为典型，有彩绘、捺印、划纹、堆饰等装饰手法，装饰花纹有宽带纹、折现纹、三角纹等，半坡型彩陶的鱼形花纹最具代表性，代表器物为《人面鱼纹盆》。
庙底沟型造型以大口鼓腹小平底钵最典型，多是在赭红色陶胎上施以黑彩，其装饰多用带状纹、垂弧纹、平行条纹等几何纹，代表器物有《彩陶涡纹曲腹盆》。
马家窑型出现于约5000年前，继承了仰韶文化庙底沟型爽朗的风格，装饰多用同心圆为中心组成图案，运用直线与曲线相结合的方式，产生了对比的艺术效果，马家窑型的艺术特点有①满：从器物的口沿到接近底部，几乎都饰满了花纹，显得多而满。②内彩：内壁绘彩是马家窑型的一种流行装饰手法。③点和螺旋纹：点的运用成为这个时期装饰特点。代表器物是《舞蹈纹彩陶盆》。
半山型陶器对于锯齿纹的运用是这个时期新的特色，其中为了获得更为复杂的装饰效果使用了①螺旋纹②葫芦形纹作面的分割③以曲线为主，大量运用红色彩绘，红黑交替或间隔处理。其中代表为《垂弧纹彩陶罐》。
马厂型保持半山型的特色，罐的器体加高，宽度移向肩部，小口双耳罐是其典型，装饰纹样以人形纹最具特色，代表器物有《四大圈纹彩陶罐》。
相对纸本创作陶上作品更具艺术张力，彩陶艺术中融合了各种艺术家的创作思想，风格，语言，创作出风格各异而又多姿多彩的艺术珍品，是我国不可多得的文化瑰宝。