1851年举办的水晶宫博览会将当时技术与艺术分离的现状暴露出来，引起一众有志之士的深入思考，约翰拉斯金在参展过后，尖锐地提出批评意见并推出自己关于现代设计的理念，威廉莫里斯在此基础上进行实践，工艺美术运动就此开始发展，虽范围较小，但影响深远，而之所以被称为第一个现代主义运动，我将分为以下几点论述：

1.从设计思想方面来看，拉斯金提出应将设计与艺术区别开来，设计应成为独立的学科，强调设计的功能主义立场，尤其是强调了设计的社会功能性，认为设计应为社会中绝大多数的民众去服务，体现了早期的社会主义思想，虽然在设计上他因目前的工业制品无法达到他对于艺术性的要求而转向中世纪的虔诚，但其承认工业化、设计应为大众服务、功能主义的思想，深深的影响了之后的现代设计。而莫里斯虽反对机械化，但其“设计是为大众，非为少数人服务的活动。”的设计思想，也影响到了现代设计思想的发展。

2.从设计实践方面来看，与莫里斯同时期的工业设计师克里斯托夫德莱赛虽然被莫里斯对“工艺美术”运动的影响遮蔽住，但从现在来看，他的设计冲破了维多利亚时期的设计禁锢，他强调功能性、在设计金属制品时表现出清晰的减少主义倾向，采用现代的几何形态，偏爱诚实的设计，但追溯手工艺传统从来不是他的主要追求，而更看重在追求设计的完美的同时，也要适应工业化的制作过程。他的设计对于日后的现代主义运动有着非常重要的意义，直接的影响了现代的工业设计。

综上，虽然工艺美术运动在面对工业革命的大环境下转向追溯中世纪的淳朴、诚实，但其强调设计为大众服务、在一派维多利亚的风气中创造出新的风格、实践中主张功能主义的特点，给后来的艺术家们提供了新的参考，对后来的现代设计运动产生了深远的影响，因此可以称其为第一个现代设计运动。