工艺美术运动缘起于19世纪50年代的英国，但它的影响却在将近 1/4个世纪里遍及欧洲和北美，对于建筑、家具、纺织品和平面设计都产生不小的影响。这场运动是为了解除工业化对传统建筑、传统手工业的威胁，复兴哥特风格为中心的中世纪手工艺风气和恢复手工艺行会传统，并通过建筑和产品设计体现出民主思想，从而在普金和拉斯金等人的思想影响下，而发起的一个具有很大实验性质的设计运动。

工艺美术运动主张“美术与技术结合”的原则，要求美术家从事产品设计，反对“纯艺术”，从而对现代设计的产生形成的一个基本的雏形。

虽然工艺美术运动在20世纪开始失去势头，但是这个运动所强调的功能与形式的统一，强调结构的装饰性使用等原则，依然具有它的影响力。在19世纪、20世纪交替之际，工艺美术运动已经成为影响当时设计风格的主要因素，它的影响遍及欧美各国：在美国影响了芝加哥学派，在欧洲促使掀起了一个规模更加宏大，影响范围更加广泛的，试验程度更加深刻的“新艺术”运动。同时给后来的设计家提供了新的设计风格参考，提供了与以往所有设计运动不同的新的尝试典范。

但与此同时，工艺美术运动对工业化的反对，对机械的否定，对大批量生产的否定，都没有可能成为领导潮流的主流风格。过于强调装饰，增加了产品的费用，也就没有可能成为低收入的平民百姓所享用。因此，它依然是象牙塔的产品，是知识分子一厢情愿的理想的结晶。

综上所述，工业美术运动虽然反对工业化，甚至把手工艺推向机械的对立面，无疑违背了历史发展的潮流，但是工业美术运动具有为大众服务的愿景，以及用手工艺制造物美价廉的想法，这唤起了人们对产品设计，和对新的设计形式的探索，因此，工艺美术运动虽有利有弊，但归根结底依然可以说是第一个现代设计运动。